CONSIGUEN 'APAGAR' Y 'ENCENDER' LA SED EN EL CEREBRO De Antonio Martínez Ron

La sed es una de las funciones fisiológicas que nos permiten sobrevivir gracias a que el cerebro recibe una señal de alerta. Cuando se produce un desequilibrio entre la sal y el agua de nuestras células, esta señal nos produce el deseo irrefrenable de buscar agua y ponernos a beber de inmediato para conservar nuestras vidas. Pero, ¿qué se sabe sobre este proceso en concreto a nivel neurológico?

Hasta ahora se había comprobado que la señal deshidratación produce una activación muy fuerte de determinadas regiones del hipotálamo, el núcleo desde el que se regulan estas funciones fisiológicas. Pero el equipo de Charles S. Zuker ha ido un poco más allá y gracias a una técnica como la optogenética, ha sido capaz de localizar las regiones neuronales que se activan e inhiben durante este proceso e incluso activarlas a la carta mediante marcadores genéticos y estímulos de luz.

El sistema consiste en obtener dos modelos de ratón modificados genéticamente para que las neuronas de determinadas áreas de su cerebro sean sensibles a la luz. De esta manera, cuando se introduce un pulso de luz en la región se activa o inhiben esas neuronas a la carta y se comprueba qué es lo que sucede a continuación.

En el caso de la sed, los científicos han demostrado que eran capaces de inducir sed en ratones, incluso en aquellos que acaban de beber bastante agua, estimulando determinadas neuronas del hipotálamo y que estimulando otras neuronas eran capaces de inhibir el impulso de beber en ratones sedientos.

Mediante este tipo de experimentos los científicos avanzan en el conocimiento de procesos neuronales que hasta ahora seguían siendo bastante opacos y abren el camino a diseñar medicamentos o estrategias para el tratamiento de enfermedades. Y todo arrojando un poco de luz a los esquivos circuitos neuronales.

Referencia: Thirst driving and suppressing signals encoded by distinct neural populations in the brain (Nature) DOI: 10.1038/nature14108