GEMÍNIDAS LLUVIA ESTRELLAS EN DICIEMBRE.

Los madrugadores que se aventuren a salir al aire libre antes del amanecer, pueden ser merecedores de un premio. La lluvia de meteoros Gemínidas alcanzará su máximo el miércoles 13 por la mañana, momento en el que los observadores pueden llegar a ver de 3 a 5 estrellas fugaces por minuto.

Los Gemínidas se parecen a la mayoría de los meteoros -- tienden a ser muy rápidos y de color amarillo. Sin embargo tienen algo especial. Otras lluvias de meteoros ocurren cuando la Tierra pasa a través de la traza de polvo cósmico y pequeñas partículas dejada por un cometa. Estas partículas de polvo cometario, no mayores que un grano de arena, se desintegran a gran altura en nuestra atmósfera, dejando detrás deslumbrantes trazos de luz. Sin embargo el origen de los Gemínidas no es precisamente un cometa. Parece ser un curioso asteroide cercano a la Tierra llamado 3200 Faetón.

Arriba : Este año sólo podrán ser vistos los Gemínidas más brillantes, debido a que el resplandor de la Luna casi llena, es mayor. Sin embargo los Gemínidas merecen ser observados, porque cada uno de ellos es un enigma bona fide (auténtico). Crédito imágen: Duane Hilton.

"Los Gemínidas son un misterio," dice Brian Marsden del Centro de Planetas Menores de Harvard. "La mayoría de los meteoroides que conocemos provienen de cometas. Son liberados por la vaporización de hielo cometario. Sin embargo los meteoroides Gemínidas, parecen venir de 3200 Faetón, un asteroide. No estamos seguros porqué un asteroide podría tener una huella de escombros, pero éste lo tiene."