Los
madrugadores que se aventuren a salir al aire libre antes del amanecer, pueden
ser merecedores de un premio. La lluvia de meteoros Gemínidas alcanzará su
máximo el miércoles 13 por la mañana, momento en el que los observadores pueden
llegar a ver de 3 a 5 estrellas fugaces por minuto.
Los Gemínidas
se parecen a la mayoría de los meteoros -- tienden a ser muy rápidos y de color
amarillo. Sin embargo tienen algo especial. Otras lluvias de meteoros ocurren
cuando la Tierra pasa a través de la traza de polvo cósmico y pequeñas
partículas dejada por un cometa. Estas partículas de polvo cometario, no
mayores que un grano de arena, se desintegran a gran altura en nuestra
atmósfera, dejando detrás deslumbrantes trazos de luz. Sin embargo el origen de
los Gemínidas no es precisamente un cometa. Parece ser un curioso asteroide
cercano a la Tierra llamado 3200 Faetón.
Arriba : Este
año sólo podrán ser vistos los Gemínidas más brillantes, debido a que el
resplandor de la Luna casi llena, es mayor. Sin embargo los Gemínidas merecen
ser observados, porque cada uno de ellos es un enigma bona fide (auténtico).
Crédito imágen: Duane Hilton.
"Los
Gemínidas son un misterio," dice Brian Marsden del Centro de Planetas
Menores de Harvard. "La mayoría de los meteoroides que conocemos provienen
de cometas. Son liberados por la vaporización de hielo cometario. Sin embargo
los meteoroides Gemínidas, parecen venir de 3200 Faetón, un asteroide. No
estamos seguros porqué un asteroide podría tener una huella de escombros, pero
éste lo tiene."
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