Millones de estrellas de mar
han muerto en los últimos meses en la costa oeste de Estados Unidos, de Alaska
a California, encendiendo todas las alarmas de los biólogos, quienes resaltan
la importancia de estos invertebrados en el ecosistema de esta zona.
Según los primeros análisis,
todo indica que esta hecatombe comenzó en junio de 2013, afectando a varias
especies de estrellas de mar que viven en el litoral y en cautividad, señala
Jonathan Sleeman, director del centro de investigación de fauna salvaje del
Instituto Estadounidense de Geofísica (USGS, en inglés), en una carta publicada
en la web de este organismo federal.
Las dos variedades más
perjudicadas son la Pisaster ochraceus, de color púrpura, y la Pycnopodia
helianthoides, también conocida como Sol del mar, caracterizada por sus colores
cambiantes. Esta última está considerada la estrella de mar más grande, con un
diámetro que puede superar el metro.
Los síntomas detectados con
más frecuencia son unas lesiones superficiales blancas que se extienden con
rapidez, un debilitamientos general del animal, la pérdida de los brazos y la
desintegración del cuerpo, que lleva a la muerte unos días después de los primeros
síntomas.
ZONAS NEGRAS
Poblaciones enteras de
estrellas de mar han fallecido en el estrecho de Puget (Washington, noroeste),
el mar de Salish, en Columbia británica (Canadá) y a lo largo de la costa
californiana, informa el USGS en un estudio.
El
nivel de mortalidad alcanza el 95%.
Los científicos que
supervisan desde hace décadas los ecosistemas de estas zonas no han podido
determinar todavía las causas de estas muertes masivas.
“Pensamos que un elemento patógeno como un
parásito, un virus o una bacteria podría estar infectando estas estrellas de
mar y poner en peligro su sistema inmunitario, convirtiéndolas en vulnerables a
infecciones bacterianas secundarias responsables de daños físicos observados”,
explica a la AFP Pete Raimondi, profesor de biología de la Universidad de
California en Santa Cruz, uno de los principales científicos implicados en esta
investigación.
Este fenómeno ya sucedió en
el pasado, pero entonces fue asociado a un calentamiento de las aguas costeras,
pero no es el caso en esta ocasión, apunta. Entonces también se sospechó de un
agente patógeno que se habría desarrollado gracias al cambio de temperatura del
agua, pero nunca se pudo ser confirmar, añade.
En las aguas frescas se vive
mejor
En 1983 una ola de mortandad
en la costa sur de California amenazó con hacer desaparecer del litoral la
estrella de mar Pisaster ochraceus. En 1997 se registró una hecatombe menor a
consecuencia del calentamiento del océano por la gran corriente del Pacífico
sur El Niño.
En la primavera boreal de
2013, la costa este de Estados Unidos sufrió también la muerte masiva de
algunas especies de estrellas de mar.
Estos invertebrados se
sienten más cómodas en aguas frescas, afirman los biólogos, ya que las más
calientes llegan a afectar su salud y infectar sus heridas.
La estrella de mar Pisaster
ochraceus es “un depredador clave de su ecosistema costero”, cuenta el profesor
Raimondi. Este animal se alimenta de crustáceos como mejillones, lapas y
caracoles de mar.
Si esta especie llegara a
desaparecer, las poblaciones de moluscos aumentarían considerablemente, lo que
llevaría a una profunda modificación del ecosistema rocoso situado mareas,
consideran los científicos.
Las larvas de las estrellas
de mar también son elementos importantes del plancton, la base de la cadena
alimentaria de los océanos.
En la investigación sobre
esta última ola de mortandad masiva de estrellas de mar, los científicos están
recopilando los informes que provienen del público, vigilan ciertos puntos de
la costa pacífica, reúnen especímenes y realizan análisis microbiológicos para
determinar si se trata de un agente infeccioso o tóxico y resolver el misterio.
fuente//laflecha.net/masiva-muerte-de-millones-de-estrellas-de-mar-preocupa-los-cientificos/#mql6rPscwwBJ4PnZ
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